Michael Wallner ist der diesjährige Preisträger der "Goldenen Leslie". Vera Reiß, Staatssekretärin im Ministerium für Bildung, Wissenschaft, Jugend und Kultur Rheinland-Pfalz, überreichte dem Autor die mit 2.000 Euro dotierte Auszeichnung in einer Feierstunde in Mainz. Der Autor erhielt den Preis für seinen Roman "Die Zeit des Skorpions", der unter den zahlreichen Einsendungen von einer achtköpfigen Jugendjury ausgewählt wurde.
Das Prämierungsverfahren in die Hände der jugendlichen Leserinnen und Leser zu legen, heißt das Erfolgsrezept des Wettbewerbs, an dem sich in diesem Jahr wieder über zweihundert rheinland-pfälzische Schülerinnen und Schüler beteiligten. „Diese Resonanz zeigt deutlich, dass die Auseinandersetzung mit Büchern und das kritische Lesen einen großen Stellenwert bei unseren Jugendlichen besitzt“, so die Staatssekretärin bei der Verleihung im Bildungsministerium in Mainz, die von der SWR-Journalistin Sabine Hampel moderiert wurde. Diese Entwicklung sei nicht zuletzt ein Verdienst der Kampagne "Leselust in Rheinland-Pfalz", die sich seit über fünf Jahren mit diversen Aktionen erfolgreich der Leseförderung widmet.
Besonders lobte die Staatssekretärin den Einsatz der sieben Jugendjurorinnen und -juroren Lucas Blasius, Vanessa Dörr, Lea Gottschalk, Theresa Lambrich, Magdalene Skala, Tim Stutzmann und Ronja von Kowalkowski. Sie hatten sich während der Sommerferien durch vier, von einer Vorjury ausgesuchte Bücher geschmökert und schließlich je einen Titel als Favoriten nominiert. Dabei konnte sich "Die Zeit des Skorpions" gegenüber den Mitkonkurrenten, Robert Domes "Nebel im August", Ralf Isau "Minik - An den Quellen der Nacht", Agnes Hammer "Bewegliche Ziele" und Martina Wildner "Six" durchsetzen.
Michael Wallner freute sich sehr darüber, von der Jugendjury ausgezeichnet worden zu sein. Besonders überzeugend fand die Jury das aktuelle und brisante Thema Klimawandel. Zusammen mit Nervenkitzel, Unterhaltung und Abenteuer vermochte die "Die Zeit des Skorpions" die jugendlichen Leserinnen und Leser von der ersten bis zu letzen Seite zu fesseln. Die Lust am Lesen wurde so ganz besonders geweckt: "Ein geniales Buch", "ich musste immer weiter lesen", so die begeisterten Kommentare der Jugendlichen. Für ihren besonderen Einsatz belohnte der Landesverband Rheinland-Pfalz des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels die Jurymitglieder bei der Preisverleihung mit Büchergutscheinen.
Die "Goldene Leslie" wird jährlich an ein aktuelles Jugendbuch verliehen, das überzeugend an die jugendliche Lebenswelt anknüpft, zur kritischen Auseinandersetzung mit altersgemäßen Themen einlädt und besonders die Lust am Lesen weckt. Benannt ist der Preis nach dem Maskottchen der Kampagne "Leselust in Rheinland-Pfalz", der Leseratte "Leslie". Das Ministerium für Bildung, Wissenschaft, Jugend und Kultur Rheinland-Pfalz, fördert das Projekt. Organisiert wird der Preis vom LiteraturBüro Mainz e.V.