„Die Peter-Cornelius-Plakette trägt den Namen eines der bedeutendsten Komponisten unseres Landes und steht für die Wertschätzung von Persönlichkeiten, die Musik als wertvolle Ausdrucksform pflegen und weitertragen. Barbara Harnischfeger verkörpert diesen Geist auf beeindruckende Weise. Ihr unermüdlicher Einsatz und ihre Leidenschaft haben nicht nur viele Menschen in Rheinland-Pfalz für Musik begeistert, sondern auch die musikalische Entwicklung und Förderung junger Talente maßgeblich vorangetrieben. Sie hat die Tradition der Kammermusik bewahrt und zugleich innovative Wege gefunden, diese lebendig zu halten und in die Zukunft zu führen“, würdigte Kulturministerin Katharina Binz.
Barbara Harnischfeger, die 1974 die Leitung des Studios in Koblenz des damaligen Südwestfunks übernahm, prägte über Jahrzehnte hinweg die Musikberichterstattung in der Region. Ihr Engagement als Moderatorin und ihre enge Zusammenarbeit mit dem Staatsorchester Rheinische Philharmonie sowie dem Musik-Institut Koblenz machten sie zu einer wichtigen Stimme der Musikszene im nördlichen Rheinland-Pfalz. Darüber hinaus setzte sie sich für die Landesjugendensembles ein und trug durch ihre Sendungen dazu bei, sie einer breiten Öffentlichkeit näherzubringen.
Neben ihrer Tätigkeit als Moderatorin und Musikvermittlerin war Barbara Harnischfeger eine wichtige Förderin der Villa Musica, wo sie seit 2003 als Vorsitzende des Fördervereins „Freunde der Villa Musica“ tätig ist. In dieser Funktion wirkte sie daran mit, zahlreiche erfolgreiche Konzertreihen ins Leben zu rufen. Besonders die Reihe „Burgenklassik“ und das Format „Karrieren“, das die Karrierewege von talentierten jungen Musikerinnen und Musikern zeigt, haben ihren festen Platz in der Musikkultur von Rheinland-Pfalz gefunden.
Die Peter-Cornelius-Plakette wird seit 1951 an Persönlichkeiten aus Rheinland-Pfalz in Anerkennung langjähriger und besonderer Verdienste um die Musikpflege und Musikschöpfung verliehen.