Aufgewachsen in einem äußerst kunstaffinen Elternhaus hat Dorothea van der Koelen an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU) Kunstgeschichte, Philosophie, Buchwissenschaft und Romanistik studiert. Ihre erste Galerie eröffnete sie 1979 in Mainz, noch vor dem Studium. Heute nehme diese in Rheinland-Pfalz den Spitzenplatz ein hinsichtlich des Bekanntheitsgrades der von ihr vertretenen Künstlerinnen und Künstler, unterstrich die Kulturministerin. Mittlerweile sei van der Koelen mit zwei Galerien in Mainz und einer Galerie in Venedig präsent und habe in über 500 Ausstellungen in mehr als 25 Ländern ihre kuratorischen Fähigkeiten bewiesen. In Zeitschriften und Büchern habe sie zudem zahlreiche Aufsätze über zeitgenössische Kunst veröffentlicht.
Vera Reiß lobte das besondere Engagement der Stifterin zur Nachwuchsförderung: „Mit der ‚van der Koelen Stiftung‘ und dem ‚Cadoro‘ hat Dr. Dorothea van der Koelen der Jungen Kunst im Land neue Perspektiven und ein außergewöhnliches Experimentierfeld geschaffen. … Dabei kooperiert sie auch mit dem Institut für Kunstgeschichte der JGU."
Sie sei aber auch eine erfolgreiche und bestens vernetzte Geschäftsfrau, betonte die Ministerin. Als Geschäftsführerin des „Chorus Verlags für Kunst und Wissenschaft“ hat sie mehr als 150 Publikationen verlegt. Mit ihrer Firma „van der Koelen Consulting“ berät sie darüber hinaus Unternehmen beim Aufbau einer Kunstsammlung und zum Marketing im Kunstbereich. Daneben sitzt sie als Jurorin in zahlreichen Gremien für Stipendien, Wettbewerbe und Kunstpreise.
Die Max-Slevogt-Medaille wurde 1972 vom Land Rheinland-Pfalz gestiftet und wird seitdem durch den Ministerpräsidenten oder die Ministerpräsidentin des Landes verliehen. Damit werden Künstlerinnen und Künstler ausgezeichnet, die sich durch ihre Tätigkeit in der Bildenden Kunst besondere Verdienste in Rheinland-Pfalz erworben haben wie auch solche, die wesentlich dazu beigetragen haben, die Bildende Kunst in Rheinland-Pfalz zu fördern. Die Max-Slevogt-Medaille wurde erstmals an Franz Josef Kohl-Weigand verliehen und seitdem an Künstlerinnen und Künstler wie zum Beispiel Georg Meistermann oder Förderer der Bildenden Kunst wie Prof. Dr. Peter Ludwig oder Prof. Dr. Klaus Gallwitz.