Madama Butterfly

Benjamin Franklin Pinkerton ist Offizier der US-Marine und gerade in Nagasaki stationiert. Für die Zeit seines Aufenthalts hat man ihm zusammen mit einem Haus auch die 15-jährige Geisha Cio-Cio-San vermittelt. Von ihrer Anmut verzaubert, verliebt sich Pinkerton in die junge Frau und geht mit ihr nach japanischem Brauch eine Ehe auf Zeit ein. Doch was für Cio-Cio-San die große Liebe bedeutet, ist für Pinkerton nur ein flüchtiges Aben­teuer. Kurz nach der Hochzeit verlässt er sie. »Butterfly« aber, wie sie genannt wird, ist sicher: Eines schönen Tages wird er zu ihr zurückkehren – nicht zuletzt wegen ihres gemeinsamen Kindes. Jahre vergehen, bis das Schiff der US-Marine tatsächlich wieder anlegt. An Bord: Pinkerton und seine amerikanische Frau Kate …
Im Jahr 1900 entdeckte Puccini in London ein neues Opernsujet: David Belascos Schauspiel »Madame Butterfly. A Tragedy of Japan«, an dem ihn insbesondere das Aufei­nandertreffen zweier konträrer Welten interessierte – der modernen westlichen Kolonialmacht USA auf der einen und dem von jahrhundertealten Traditionen geprägten Japan auf der anderen Seite. Und so wird auch der Gegen­satz von traditionell westlicher Musik und stilisierten asiatischen Klängen zu einem wesentlichen Merkmal. War das Publikum der Uraufführung insbesondere durch die tragische Liebesgeschichte vor exotischem Hinter­grund fasziniert, zeigt sich die Oper heute als überaus aktuell, indem sie kulturelle Missverständnisse ebenso thematisiert wie Machtmissbrauch und Sexismus.